Da Nicotera a Maratea a nuoto: Matthieu Bonne tenta l’impresa

Il traguardo si trova ad Acquafredda di Maratea, ma la vera linea da superare è invisibile e dista 142,3 chilometri dalla partenza. È quella del primato mondiale della più lunga nuotata in mare aperto, individuale, ininterrotta e senza assistenza, stabilito nel 2024 dal maltese Neil Agius. Per spostarla ancora più avanti, l’ultra-atleta belga Matthieu Bonne ha scelto il Tirreno meridionale e un percorso di circa 161 chilometri, dalle acque davanti a Nicotera, in Calabria, fino alla costa lucana.

Bonne è entrato in mare domenica 30 agosto, intorno alle 14, con davanti una prova destinata a occupare tre giorni e tre notti. La previsione del suo team oscilla fra 65 e 72 ore, ma in una traversata simile l’orologio conta meno delle correnti, del vento e della capacità di continuare a nuotare quando il corpo reclama una pausa. Non sono previsti sonno, appoggi o soste sulla terraferma. L’atleta non indossa la muta e non può toccare il fondale, le persone che lo seguono o le imbarcazioni di supporto.

Matthieu Bonne punta a superare il record mondiale di Neil Agius

La distanza programmata equivale a circa 100 miglia e supera di 18,7 chilometri il record ufficiale detenuto da Neil Agius. Si tratta di un incremento superiore al 13%, tutt’altro che marginale in una disciplina nella quale ogni ora aggiuntiva moltiplica la fatica e rende più difficile conservare orientamento, lucidità e regolarità della bracciata.

Agius completò 142,3 chilometri intorno alle isole maltesi tra il 21 e il 23 settembre 2024, rimanendo in acqua per 60 ore, 35 minuti e pochi secondi. Il risultato venne successivamente ratificato dalla World Open Water Swimming Association. Anche il tentativo nel Tirreno viene seguito attraverso il tracciamento GPS e la presenza di osservatori indipendenti. Raggiungere Maratea, quindi, non basterà automaticamente per iscrivere il nome di Bonne nell’albo dei primati: il percorso e il rispetto delle regole dovranno essere esaminati dagli organismi competenti.

La precisazione è importante perché nelle nuotate oceaniche esistono categorie differenti. Correnti favorevoli, soste, mute termiche o contatti con la barca possono cambiare completamente il significato sportivo di una prestazione. Nel caso del belga, il regolamento vieta persino di aggrapparsi per pochi istanti allo scafo che lo accompagna. Il cibo e le bevande possono essergli consegnati mentre resta in acqua, senza interrompere la prova.

Tre giorni senza dormire, con il mare come avversario

Per completare 161 chilometri nell’intervallo previsto, Bonne deve mantenere una velocità media compresa approssimativamente fra 2,2 e 2,5 chilometri orari. Il calcolo, tuttavia, racconta soltanto una parte della storia. In piscina la distanza percorsa coincide con quella misurata lungo le corsie; in mare aperto la rotta effettiva può allungarsi a causa delle onde, del moto dell’acqua e delle correzioni necessarie per non perdere la direzione.

Ci sono poi l’esposizione prolungata al sale, l’oscillazione della temperatura, l’alimentazione complicata e il deterioramento progressivo della coordinazione. Dopo decine di ore, persino un gesto ripetuto milioni di volte può diventare difficile da controllare. La deprivazione del sonno rappresenta un avversario quasi altrettanto impegnativo del Tirreno: altera la concentrazione, rende più pesante ogni decisione e riduce la capacità di reagire a un cambiamento delle condizioni.

Il nuotatore belga conosce già questa dimensione. Nel 2023 attraversò il Golfo di Corinto percorrendo 129,64 chilometri in 60 ore, 55 minuti e 43 secondi. Quella prestazione, riconosciuta nella storia della disciplina, gli ha permesso di sperimentare direttamente cosa accade oltre la seconda notte trascorsa in acqua. Nel giugno 2026 ha inoltre coperto 362,5 chilometri durante una prova di sette giorni in piscina a Bruges. Sono risultati molto diversi fra loro, ma mostrano una preparazione costruita sulla capacità di gestire sforzi eccezionalmente lunghi.

Dal record sportivo alla tutela del Mar Tirreno

La traversata fra Calabria e Basilicata non nasce soltanto dalla ricerca di un nuovo limite atletico. Al progetto partecipa anche l’Associazione Mare Pulito “Bruno Giordano”, attiva nella difesa delle coste calabresi e nella sensibilizzazione contro rifiuti, scarichi illeciti e altre forme di pressione sull’ambiente marino.

Durante il viaggio, l’organizzazione intende richiamare l’attenzione sulla presenza delle microplastiche, sulla conservazione della biodiversità e, più in generale, sullo stato di salute del Tirreno. La presidente Francesca Mirabelli ha descritto la prova come un “manifesto ecologico in movimento”: un uomo esposto per giorni alla forza dell’acqua diventa il simbolo di un rapporto con il mare che non può limitarsi alla stagione balneare.

Il messaggio scelto dall’associazione riassume bene la doppia natura dell’iniziativa: «In questa settimana proviamo a battere il record del mondo, ma la sfida per salvare il mare va vinta ogni giorno». Una frase che sposta l’attenzione dal singolo risultato alle responsabilità collettive. Il primato, qualora arrivasse, avrebbe una data precisa; la protezione dell’ecosistema richiede invece controlli continui, scelte industriali meno impattanti e comportamenti quotidiani più consapevoli.

Un mare balneabile non è necessariamente un ecosistema sano

La chiave più interessante della traversata riguarda proprio il modo in cui misuriamo la qualità del mare. I dati nazionali sulla balneazione restituiscono un quadro molto positivo: nel 2026 il 94,9% delle acque marine italiane sottoposte a controllo risulta classificato come “eccellente”, per quasi 6.000 chilometri di costa. È un risultato rilevante, ottenuto attraverso decine di migliaia di campionamenti.

Sarebbe però sbagliato trasformare questa percentuale in un certificato generale sullo stato del Mediterraneo. La balneabilità verifica soprattutto alcuni parametri microbiologici legati alla sicurezza dei bagnanti. Non misura da sola la presenza di frammenti plastici, la qualità dei fondali, il deterioramento degli habitat, il rumore subacqueo o gli effetti dell’aumento della temperatura.

La stessa ISPRA sottolinea la necessità di considerare biodiversità, microplastiche, cambiamenti climatici e condizioni degli ecosistemi. Di conseguenza, nemmeno l’acqua apparentemente limpida attraversata da Bonne può offrire, alla sola osservazione, una diagnosi ambientale. Per comprendere davvero la salute del Tirreno servono campionamenti, serie storiche, laboratori e confronti fra aree differenti. Il valore della nuotata non consiste nel sostituire la scienza, ma nel rendere visibili questioni che normalmente restano lontane dall’attenzione pubblica.

Microplastiche e biodiversità, il problema oltre la superficie

Il Mediterraneo ospita più di 17.000 specie marine e una quota compresa fra il 20 e il 30% è considerata endemica, cioè presente soltanto in questo bacino. È una ricchezza straordinaria concentrata in uno spazio relativamente piccolo, circondato da territori densamente abitati, porti, industrie e destinazioni turistiche.

La plastica rappresenta una delle pressioni più riconoscibili, ma la parte visibile sulle spiagge costituisce soltanto una frazione del fenomeno. Gli oggetti dispersi si degradano lentamente, diventando particelle inferiori a cinque millimetri. Le microplastiche possono entrare nella catena alimentare ed essere ingerite da pesci, tartarughe e altri organismi. Secondo i dati raccolti a livello europeo, l’85% delle tartarughe marine analizzate nel Mediterraneo aveva ingerito rifiuti.

Questi numeri non autorizzano ad attribuire automaticamente lo stesso livello di contaminazione al tratto compreso fra Nicotera e Maratea. Consentono però di collocare la sfida di Bonne in un contesto più ampio. Il Tirreno non è un ambiente separato dal resto del bacino: correnti, corsi d’acqua, traffico marittimo e attività costiere trasportano materiali oltre i confini amministrativi. Un rifiuto abbandonato sulla terra può raggiungere il mare, spostarsi per chilometri e frammentarsi fino a diventare quasi impossibile da recuperare.

Lo sport estremo nell’economia dell’attenzione

Le campagne ambientali affrontano spesso un problema di comunicazione: devono raccontare processi lenti, invisibili e complessi. Un record sportivo offre invece una storia immediata, con una partenza, un protagonista, un rischio e un traguardo. È questo il motivo per cui la traversata può ottenere più attenzione di un rapporto tecnico sulle microplastiche.

La spettacolarità, tuttavia, funziona soltanto se diventa una porta d’ingresso verso contenuti più solidi. Ridurre il messaggio a “nuotare per salvare il mare” sarebbe insufficiente. Nessuna prestazione, per quanto straordinaria, può sostituire la depurazione efficiente, la prevenzione degli scarichi illegali, la riduzione della plastica monouso, il recupero dei rifiuti e la tutela concreta degli habitat.

Qui si misura il valore dell’iniziativa: trasformare l’attenzione generata da tre giorni di nuoto in una consapevolezza capace di durare molto più a lungo. Il percorso unisce due regioni e attraversa un tratto di costa che vive di pesca, turismo e qualità del paesaggio. Proteggere il mare, in questo senso, non è soltanto una battaglia naturalistica. Significa difendere lavoro, salute, attrattività dei territori e identità delle comunità costiere.

Il record più importante comincia dopo l’arrivo

Se Bonne raggiungerà Acquafredda completando l’intera distanza secondo le regole, avrà spostato sensibilmente il limite della più lunga nuotata non-stop e senza assistenza in mare aperto. Il riconoscimento definitivo richiederà comunque la verifica della documentazione raccolta dagli osservatori.

Qualunque sia l’esito sportivo, la traversata ha già consegnato un’immagine difficile da ignorare: un atleta solo nell’acqua, accompagnato ma mai sostenuto fisicamente, mentre avanza fra Calabria e Basilicata. È la rappresentazione di una resistenza individuale, ma anche di una fragilità condivisa.

Il Tirreno può diventare per qualche giorno il teatro di un primato internazionale. La prova decisiva, però, non si concluderà sulla spiaggia di Maratea. Comincerà quando i riflettori si spegneranno e resteranno le azioni ordinarie: controllare, prevenire, ridurre i rifiuti e proteggere gli ecosistemi. Bonne può battere il record dei 142,3 chilometri; quello della responsabilità verso il mare riguarda tutti.