Dovevano essere i Mondiali della globalizzazione definitiva del calcio. Più squadre, più città coinvolte, tre Paesi organizzatori e una macchina economica senza precedenti. Invece, a poco meno di un mese dall’inizio della competizione, attorno alla Coppa del Mondo 2026 cresce un clima di tensione che va ben oltre il rettangolo di gioco. La domanda che fino a pochi mesi fa sarebbe sembrata assurda oggi circola apertamente tra diplomatici, osservatori geopolitici e addetti ai lavori: gli Stati Uniti potrebbero davvero rinviare i Mondiali?

La risposta ufficiale della FIFA resta netta: no. Il torneo andrà avanti. Eppure, dietro le rassicurazioni pubbliche, si moltiplicano i dossier critici che raccontano un evento sempre più esposto alle instabilità internazionali. Guerra in Medio Oriente, restrizioni sui visti, tensioni diplomatiche, timori sanitari e difficoltà logistiche stanno trasformando quella che doveva essere una gigantesca celebrazione sportiva in un banco di prova politico globale.

La FIFA chiude alla possibilità di rinvio

A spegnere le ipotesi di uno slittamento è stato Heimo Schirgi, direttore operativo del torneo, intervenuto durante un evento all’International Broadcaster Center di Dallas. Il dirigente FIFA ha chiarito che la competizione è ormai troppo avanzata sul piano organizzativo per immaginare una riprogrammazione.

La macchina dei Mondiali 2026 coinvolge infatti tre nazioni — Stati Uniti, Canada e Messico — con 16 città ospitanti e oltre cento partite distribuite nell’arco di 34 giorni. Una struttura enorme che mobilita trasporti, sicurezza, televisioni, sponsor, hospitality e milioni di tifosi provenienti da tutto il mondo.

Secondo Schirgi, l’organizzazione continua a monitorare “giorno per giorno” l’evoluzione dello scenario internazionale, in particolare la situazione iraniana, ma l’orientamento resta quello di garantire lo svolgimento regolare della manifestazione.

Dietro le dichiarazioni ufficiali, però, emerge una consapevolezza sempre più evidente: il problema non riguarda soltanto il calcio.

La guerra in Medio Oriente cambia il clima attorno al torneo

L’elemento che preoccupa maggiormente riguarda l’espansione del conflitto tra Israele e Iran e le possibili conseguenze globali. L’attacco con droni contro Cipro e il crescente coinvolgimento internazionale stanno alimentando timori su un possibile allargamento della crisi.

In questo contesto, la presenza dell’Iran ai Mondiali è diventata uno dei nodi più delicati. La nazionale persiana, qualificata alla competizione, continua teoricamente a far parte del torneo, ma le dichiarazioni provenienti da Teheran hanno aperto scenari imprevedibili. Il ministro dello Sport iraniano ha ammesso che, allo stato attuale, la partecipazione sarebbe estremamente complicata.

La FIFA mantiene contatti costanti con la federazione iraniana e Gianni Infantino ha ribadito pubblicamente che l’Iran “giocherà i Mondiali”. Tuttavia, la situazione resta appesa agli sviluppi militari e diplomatici delle prossime settimane.

Ed è proprio qui che nasce la vera questione: non tanto la rinuncia di una singola nazionale, quanto il rischio sistemico di un conflitto che possa coinvolgere direttamente Europa e Nord America.

L’unico scenario che potrebbe fermare i Mondiali

A spiegare quale sia la sola ipotesi realistica di rinvio è Simon Chadwick, professore di Sport e Geopolitica Economica alla SKEMA Business School di Parigi ed ex consulente per l’organizzazione dei Mondiali del Qatar 2022.

Secondo Chadwick, finché il conflitto resterà circoscritto al Medio Oriente, la FIFA non avrà motivi concreti per sospendere il torneo. Il costo politico, economico e logistico di una decisione del genere sarebbe semplicemente enorme.

Il discorso cambierebbe soltanto davanti a uno scenario estremo: un’estensione degli attacchi all’Europa o al Nord America, accompagnata da forti interruzioni dei voli internazionali o da una crisi energetica capace di paralizzare i trasporti.

In altre parole, il rinvio dei Mondiali diventerebbe plausibile solo nel caso di una destabilizzazione globale tale da rendere impossibili gli spostamenti internazionali o da compromettere la sicurezza interna degli Stati Uniti.

Uno scenario che andrebbe ben oltre il calcio e che avrebbe conseguenze drammatiche sull’economia mondiale.

Il paradosso dei “Mondiali più inclusivi di sempre”

C’è poi un altro tema che sta creando forti polemiche: quello dell’accesso negli Stati Uniti. I Mondiali 2026 erano stati presentati come l’edizione più inclusiva della storia, grazie anche all’allargamento a 48 nazionali. Ma proprio mentre la FIFA parlava di apertura globale, l’amministrazione Trump ha introdotto nuove restrizioni migratorie che rischiano di colpire tifosi, accompagnatori e perfino delegazioni ufficiali.

Dal 1° gennaio 2026 è entrato infatti in vigore un nuovo Travel Ban che impone limitazioni molto rigide per diversi Paesi. In alcuni casi sono previste cauzioni economiche elevatissime per ottenere il visto; in altri, le restrizioni rendono quasi impossibile l’ingresso negli Stati Uniti.

Per i sostenitori di Algeria, Tunisia e Capo Verde, ad esempio, la procedura può prevedere depositi fino a 15 mila dollari come garanzia finanziaria. Ancora più complessa la situazione per Senegal e Costa d’Avorio, penalizzati dalle nuove misure legate al fenomeno del visa overstay, cioè il trattenersi oltre la scadenza del permesso turistico.

Per molti tifosi africani il Mondiale rischia così di trasformarsi in una corsa a ostacoli burocratica ed economica.

Il FIFA Pass e il caos dei visti

Per alleggerire il problema, la FIFA ha introdotto il cosiddetto “FIFA Pass”, un sistema che dovrebbe accelerare i tempi di appuntamento nei consolati statunitensi, riducendo l’attesa da oltre un anno a circa 60 giorni.

Ma il meccanismo non garantisce comunque l’ingresso nel Paese. Anche con visto, biglietto e autorizzazione FIFA, gli agenti della Customs and Border Protection possono negare l’accesso alla frontiera qualora ritengano sospette le intenzioni del viaggiatore.

Una situazione che rischia di creare tensioni enormi negli aeroporti e negli stadi durante il torneo.

E il paradosso appare evidente: mentre la FIFA prova a trasformare il calcio in un linguaggio universale, la geopolitica sta riportando al centro confini, controlli e diffidenze.

Il caso Haiti e il timore di tensioni interne

Particolarmente delicata è anche la questione haitiana. Haiti parteciperà ai Mondiali mentre il Paese vive una crisi drammatica, con gran parte della capitale controllata dalle bande armate.

L’amministrazione americana ha tentato più volte di revocare il Temporary Protected Status concesso agli haitiani presenti negli USA, ma la decisione è stata temporaneamente bloccata da un tribunale federale.

Questo significa che, almeno per ora, parte della comunità haitiana potrà assistere alle partite. Ma il dibattito politico resta accesissimo e il timore è che i controlli agli ingressi possano trasformarsi in un ulteriore terreno di scontro.

Anche la questione sanitaria finisce sotto osservazione

A rendere il clima ancora più teso contribuiscono anche alcune preoccupazioni sanitarie legate al focolaio del virus Andes, un raro ceppo di hantavirus individuato inizialmente a bordo della nave da crociera MV Hondius.

Alcuni cittadini americani rientrati dal viaggio sono attualmente monitorati in strutture specializzate negli Stati Uniti, ma le autorità sanitarie continuano a definire “molto basso” il rischio per la popolazione generale.

L’OMS, il CDC e le autorità statunitensi hanno escluso qualsiasi ipotesi di emergenza simile a quella vissuta durante la pandemia da Covid-19. Il virus, infatti, non presenta la stessa facilità di trasmissione tra esseri umani.

Nonostante questo, sui social si stanno moltiplicando teorie allarmistiche e fake news che contribuiscono ad aumentare il clima di incertezza attorno al torneo.

Un Mondiale che racconta il nuovo disordine globale

I Mondiali 2026 rischiano così di diventare molto più di un evento sportivo. Per la prima volta dopo anni, il calcio si ritrova al centro di una competizione geopolitica fatta di guerre, restrizioni migratorie, sicurezza interna e fragilità internazionali.

La FIFA continua a parlare di festa globale e unità tra i popoli. Ma il contesto mondiale racconta una realtà diversa: quella di un pianeta sempre più frammentato, dove anche uno degli eventi più popolari del mondo non riesce più a sfuggire alle tensioni della politica internazionale.